Apakah Anda pernah penasaran mengapa bintang tampak berkelompok di langit malam? Jawabannya terletak pada ‘Binary Stars’, atau bintang kembar, yang muncul dari awan gas yang sama dan tetap terikat satu sama lain. Observasi mendalam melalui teleskop Hubble memungkinkan astronom untuk memahami lebih baik bagaimana bintang kembar ini mempengaruhi struktur dan evolusi gugus bintang, memberikan wawasan baru tentang proses pembentukan galaksi Bima Sakti kita.
Bintang Kembar dalam Gugus Pismis 24 (NGC 6357): Pemahaman Baru tentang Evolusi Bintang Gugus
NGC 6357 (yang juga dikenal sebagai “Nebula Lobster”) berisi Pismis 24, sebuah gugus bintang muda yang berjarak sekitar 5,500 tahun cahaya dengan puluhan bintang O-type yang panas. Sebagian besar bintang-bintang dengan massa terbesar di gugus ini ternyata merupakan bintang kembar: gambar dari Hubble menunjukkan bahwa anggota yang paling terang, Pismis 24-1, sebenarnya adalah tiga bintang dengan massa sekitar 100 kali massa matahari yang mengorbit satu sama lain, dan bintang lain yang memiliki massa besar di gugus ini (Pismis 24-18) adalah bintang kembar.
Sebagai tambahan, contoh-contoh ini menunjukkan adanya proporsi bintang kembar yang tinggi di antara bintang-bintang dalam gugus tersebut. Sebagai perbandingan, survei terbaru terhadap gugus bintang terbuka yang lebih tua menemukan bahwa sekitar 38% bintangnya adalah bintang kembar, angka yang konsisten dengan yang terlihat di banyak gugus lainnya.
Peran Bintang Kembar dalam Evolusi Gugus Bintang
Di sisi lain, bintang kembar berperan seperti “mesin” di dalam gugus bintang. Interaksi antara bintang kembar dengan bintang tunggal meningkatkan energi kinetik gugus bintang, sehingga memperlambat runtuhnya gravitasi gugus bintang dan bahkan bisa mengusir beberapa bintang. Bintang kembar juga berperan dalam menciptakan bintang eksotis, seperti bintang yang tidak biasa panas yang disebut “blue stragglers” yang merupakan hasil dari penggabungan bintang, serta dalam mengusir bintang dengan kecepatan tinggi jika salah satu bintang dalam sistem bintang kembar meledak menjadi supernova.