Apa yang akan terjadi jika kita bisa memahami cuaca antariksa antara Bumi dan Mars? Inilah pertanyaan yang berusaha dijawab oleh NASA’s ESCAPADE Mission. Dengan dua satelit identik yang akan diluncurkan pada 2025, misi ini berambisi untuk mempelajari interaksi antara partikel bermuatan dari Matahari dengan medan magnetik dan atmosfer Mars, membuka tabir misteri tentang hilangnya atmosfer tebal Mars dan pengaruh badai matahari terhadap lingkungan planet ini.
Misi Duet Satelit NASA ESCAPADE dalam Eksplorasi Mars
Namun demikian, berdasarkan penjelasan dari NASA, ESCAPADE merupakan misi pertama yang memasangkan dua satelit pengorbit Mars. Dua pesawat ruang angkasa ini akan mengorbit Mars secara berdampingan, memberikan gambaran stereoskopis dari magnetosfer Mars. Mereka akan mengikuti satu sama lain dalam orbit yang sama dan kemudian berganti ke orbit yang berbeda, memungkinkan ilmuwan untuk menetapkan sebab dan akibat. Sebagai contoh, salah satu satelit dapat mengukur kondisi angin matahari sementara satelit lain mengukur respon atmosfer. Pengambilan sampel dua titik ini akan menunjukkan bagaimana angin matahari menyebabkan pelarian atmosfer dan perubahan iklim di Mars. ESCAPADE adalah misi UC Berkeley yang dijadwalkan tiba di Mars pada tahun 2027.
Peran Penting Cuaca Antariksa dalam Misi ESCAPADE NASA
Di sisi lain, cuaca antariksa merupakan istilah yang menggambarkan kondisi yang disebabkan oleh matahari, seperti letusan matahari (solar flares), pelepasan massa koronal, dan angin matahari. Badai matahari dapat mempengaruhi teknologi di Bumi, menyebabkan arus yang merusak jaringan listrik atau mengganggu komunikasi dan GPS. Badai matahari juga meningkatkan paparan radiasi terhadap astronot. Mars, di sisi lain, lebih banyak dipengaruhi oleh cuaca antariksa karena tidak memiliki perisai magnetik untuk melindunginya dari angin matahari, yang telah mengurangi atmosfer Mars, membuatnya menjadi planet seperti yang kita kenal sekarang.