Untuk pertama kalinya, Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengabadikan atmosfer atas Uranus. Teleskop ini melihat planet tersebut selama satu hari penuh, mengukur suhu dan konsentrasi ion berdasarkan ketinggian dan mendeteksi aurora yang terang dipengaruhi oleh medan magnet Uranus yang sangat miring. Hasil ini mengkonfirmasi bahwa atmosfer Uranus masih terus mendingin, menunjukkan perubahan dalam skala waktu yang panjang.
Pemetaan 3D Atmosfer Uranus oleh Teleskop James Webb
Berdasarkan data yang diterima, para astronom menggunakan spektrograf inframerah Webb untuk memantau rotasi Uranus selama 15 jam, memetakan lapisannya dalam 3D dan melacak suhu dan kepadatan partikel bermuatan (ion) hingga 5.000 km di atas awan. Suhu mencapai puncaknya sekitar 3.000–4.000 km dan kepadatan ion mencapai puncaknya dekat 1.000 km.
Selanjutnya, profil vertikal ini menunjukkan di mana aurora Uranus menyala di ionosfer. Dua pita aurora yang terang terlihat di dekat kutub magnetik, dengan celah gelap di antaranya – pola yang juga terlihat di Jupiter.
Medan Magnet Uranus dan Fenomena Aurora
Di sisi lain, Uranus menunjukkan adanya medan magnet yang cenderung miring 60 derajat dari sumbunya, berbeda dengan planet lainnya. Medan magnet ini, yang berada di luar titik pusat Uranus, menunjukkan fenomena aurora yang bergerak melintasi daerah tengah planet, suatu fenomena yang berbeda dengan bagaimana Bumi menunjukkan cahaya kutubnya.
Namun demikian, peta yang dibuat oleh Webb menunjukkan bahwa Uranus memiliki magnetosfer, yang oleh para ilmuwan dianggap sebagai salah satu magnetosfer paling aneh yang ditemukan dalam Sistem Tata Surya. Hal ini karena menunjukkan sejauh mana medan magnet Uranus yang miring ini menembus atmosfernya.
Bagian berikutnya, para astronom akan menggunakan peta 3D Uranus yang dibuat oleh Webb untuk mempelajari planet raksasa es yang ada jauh di luar sistem tata surya kita. Hal ini akan membantu mereka mengembangkan metode yang lebih baik untuk memahami sistem iklim planet.